When learning Japanese, you’ll often start by learning how to say you have to do something. But it’s just as important to know how to say you don’t have to do something!

Today, let’s dive into a very useful grammar pattern: 〜なくてもいいです
Which means:
“You don’t have to ~”
“It’s okay if you don’t ~”
“You don’t need to ~”

Basic Structure

The structure is: Verb (ない-form) + くてもいいです
Let’s break it down:

Literal meaning: “Even if you don’t ~, it’s okay.”

Example Sentences

1. 食たべなくてもいいです (Tabenakutemo iidesu) = You don’t have to eat.
おなかがいっぱいなら、食たべなくてもいいですよ。 (If you’re full, you don’t have to eat.)

2. 行いかなくてもいいです (Ikanakutemo iidesu) = You don’t have to go.
雨あめだから、行いかなくてもいいです。 (Since it’s raining, you don’t have to go.)

3. 勉強べんきょうしなくてもいいです (Benkyoo shinakutemo iidesu) = You don’t have to study.
テストがないから、勉強べんきょうしなくてもいいです。 (There’s no test, so you don’t have to study.)

4. 来こなくてもいいです (Konakutemo iidesu) = You don’t have to come.
明日あしたは休やすみなので、来こなくてもいいです。 (Tomorrow is a holiday, so you don’t have to come.)

How to Make the ない-form

To use 〜なくてもいいです, you first need the ない-form of the verb (plain negative form). Here’s how to make it depending on the verb type:

1. る-verbs

These are the easiest!

Rule: Drop the final る, and add ない.

Then → 食たべなくてもいいです = You don’t have to eat.

2. う-verbs

Rule: Change the final -u sound to the corresponding -a sound, then add ない.

Note: For verbs ending in う, like 買かう, the a-sound becomes わ (not あ).
買かう → 買かわない

Then → 行いかなくてもいいです = You don’t have to go.

3. Irregular Verbs

Only two common irregular verbs to remember:

勉強べんきょうする → 勉強べんきょうしなくてもいいです
来くる → 来こなくてもいいです

Tip for Beginners

Not sure if a verb is a る-verb or う-verb? Here’s a quick check:

• If it ends in 〜iru or 〜eru sound, it’s often a る-verb.
  (Ex: 見みる – to see, 食たべる – to eat, 起おきる – wake up)
• But beware of exceptions!
  (Ex: 走はしる – to run, 帰かえる – to go back, 切きる – to cut, 知しる – to get to know → う-verb, not る-verb)

Casual Variations

In casual conversations, drop the です or say いいよ instead:

• 〜なくてもいい → 〜なくてもいいよ
• ～なくてもいい → 〜なくても大丈夫だいじょうぶだよ

心配しんぱいしなくてもいいよ！ (You don’t have to worry!)

Summary Chart

This grammar is natural, and perfect for daily conversations. Whether you’re talking to a friend or coworker, 〜なくてもいいです is a must-know phrase for expressing permission and flexibility.

Quiz

Q1. Choose the correct negative form to complete the sentence:
明日あしたはテストがないから、（　）もいいです。
a) 勉強べんきょうし
b) 勉強べんきょうしない
c) 勉強べんきょうする
d) 勉強べんきょうしなくて

Q2. Which of the following is an U-verb?
a) 見みる
b) 食たべる
c) 帰かえる
d) 起おきる

Q3. What is the ない-form of the verb “行く (to go)” ?
a) 行いない
b) 行いかない
c) 行いけない
d) 行いきない

Q4. Fill in the blank: お金かねがかかるので、（　　　）なくてもいいです。
a) 買かう
b) 買かわない
c) 買かい
d) 買かわ

Q5. Translate this sentence into Japanese: “You don’t have to come tomorrow.”
a) 明日あしたは来きます。
b) 明日あしたは来こないです。
c) 明日あしたは来こなくてもいいです。
d) 明日あしたは来きてもいいです。

Answers

Q1 Answer: d) 勉強べんきょうしなくて
Q2 Answer: c) 帰かえる
Q3 Answer: b) 行いかない
Q4 Answer: d) 買かわ
Q5 Answer: c) 明日あしたは来こなくてもいいです。

Want more grammar tips and real-life Japanese?
Join the NanaFam and level up your Japanese naturally with fun, useful content every week!

If you want to learn Japanese, improve your skills, or connect with native speakers and other learners, we can help. We offer one-on-one lessons, a supportive community, and on demand courses.

Website: nihongonana.com
Email: support@nihongonana.com

Book 1-on-1 lessons: https://nihongonana.com/lessons/
Join our Speaking Club: https://nihongonana.com/community/
Join our Course Waitlist: https://nihongonana.com/courses/