Have you ever wanted to tell someone what another person said?

In English, we often use reported speech:

“John said he is busy.”

“My teacher said the test is tomorrow.”

“She said she likes Japanese food.”

In Japanese, one of the most common ways to report what someone said is:

✅ 〜と言いっていました

This grammar is very useful in daily conversations because you often need to pass information from one person to another.

Let’s learn how it works!

What Does 〜と言いっていました Mean?

〜と言いっていました means:

“said that…”

“was saying that…”

“told me that…”

Structure

Verb (Short Form) + と言いっていました
い-Adjective + と言いっていました
Noun + だ + と言いっていました
な-Adjective + だ + と言いっていました

Note: Use the short form (plain form) before と言(い)っていました.
For nouns and な-adjectives, add だ before と言(い)っていました.

Direct Quote vs Reported Speech

Let’s compare two similar patterns.

Direct Quote

田中たなかさんは「明日休あしたやすみます」と言いいました。

Tanaka said, “I will take a day off tomorrow.”

This is a direct quote using quotation marks.

Reported Speech

田中たなかさんは明日休あしたやすむと言いっていました。

Tanaka said that he would take a day off tomorrow.

This reports the content without quoting the exact words.

In everyday conversation, Japanese people often use 〜と言(い)っていました because it sounds natural and conversational.

Common Examples

父ちちは今日きょうは帰かえるのが遅おそいと言いっていました。

My father said he would come home late today.

妹いもうとは新あたらしいスマホが欲ほしいと言いっていました。

My younger sister said she wants a new smartphone.

友ともだちは来週旅行らいしゅうりょこうに行いくと言いっていました。

My friend said that he is going on a trip next week.

友ともだちは日本語にほんごの勉強べんきょうが楽たのしいと言いっていました。

My friend said that studying Japanese is fun.

先生せんせいは宿題しゅくだいを出だすと言いっていました。

The teacher said that there would be homework.

先生せんせいはこの漢字かんじが大切たいせつだと言いっていました。

The teacher said that this kanji is important.

Difference Between 〜と言いいました and 〜と言いっていました

Many learners wonder about the difference.

〜と言いいました

Simply states that someone said something.

先生せんせいはテストがあると言いいました。

The teacher said there will be a test.

〜と言いっていました

Often sounds like you are passing along information that you heard from someone else.

先生せんせいはテストがあると言いっていました。

The teacher said there will be a test.

Both are correct, but 〜と言(い)っていました is extremely common when reporting information to another person.

For example:

A: 明日あしたの会議かいぎはありますか。

Is there a meeting tomorrow?

B: 部長ぶちょうはあると言いっていました。

The manager said there is.

Common Mistakes

Using と After a Noun Alone

❌ 友ともだちは旅行りょこうと言いっていました。

This sounds incomplete.

✅ 友ともだちは旅行りょこうに行いくと言いっていました。

My friend said that he is going on a trip.

Forgetting the Quotation Particle と

❌ 先生せんせいはテストがある言いっていました。

✅ 先生せんせいはテストがあると言いっていました。

Remember that と is required before 言(い)う.

Practice

How would you say these in Japanese?

1. My friend said that he likes sushi.
2. My mother said that it will rain tomorrow.
3. The teacher said that this grammar is important.

Answers

1. 友ともだちは寿司すしが好すきだと言いっていました。
2. 母ははは明日雨あしたあめが降ふると言いっていました。
3. 先生せんせいはこの文法ぶんぽうが大切たいせつだと言いっていました。

Final Thoughts

〜と言(い)っていました is one of the most useful expressions for reporting information in Japanese. It allows you to tell others what someone said without directly quoting their exact words.

When chatting with friends, talking about your family, or sharing something your teacher told you, you’ll hear and use this expression all the time.

Try using 〜と言(い)っていました the next time you want to say, “Someone said that…” in Japanese!

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