The Easy Way to Use 〜たほうがいい and 〜ないほうがいい : Giving Advice

When you want to give advice in Japanese, two very useful expressions are 〜たほうがいい and 〜ないほうがいい.

They are commonly used to say:

“You should do…”
“You should not do…”
“It would be better to…”
“It would be better not to…”

Let’s learn how to form and use these expressions naturally.

What Does 〜たほうがいい Mean?

〜たほうがいい means “you should do something” or “it would be better to do something.”

It is used when you think an action is a good idea.

Sentence Structure

Verb in the past tense + ほうがいい

Although the verb is in the past tense, the sentence gives advice about the present or future.

Examples

早はやく寝ねたほうがいいです。

You should go to bed early.

もっと水みずを飲のんだほうがいいです。

You should drink more water.

病院びょういんに行いったほうがいいです。

You should go to the hospital.

日本語にほんごを毎日練習まいにちれんしゅうしたほうがいいです。

You should practice Japanese every day.

How to Make the Past Tense

To use 〜たほうがいい, change the verb into its casual past form.

Dictionary Form	Past Form	Advice
食べる	食べた	食べたほうがいい
飲む	飲んだ	飲んだほうがいい
行く	行った	行ったほうがいい
する	した	したほうがいい
寝る	寝た	寝たほうがいい

More Examples

朝あさご飯はんを食たべたほうがいいです。

You should eat breakfast.

電車でんしゃで行いったほうがいいです。

You should go by train.

先生せんせいに聞きいたほうがいいです。

You should ask the teacher.

What Does 〜ないほうがいい Mean?

〜ないほうがいい means “you should not do something” or “it would be better not to do something.”

It is used when you think an action is not a good idea.

Sentence Structure

Verb in the negative form + ほうがいい

Unlike 〜たほうがいい, you do not use the past negative form.

Examples

今日きょうは出でかけないほうがいいです。

You should not go out today.

夜よるにコーヒーを飲のまないほうがいいです。

You should not drink coffee at night.

その食たべ物ものは食たべないほうがいいです。

You should not eat that food.

一人ひとりで行いかないほうがいいです。

You should not go alone.

How to Make the Negative Form

Change the verb into its casual negative form.

Dictionary Form	Negative Form	Advice
食べる	食べない	食べないほうがいい
飲む	飲まない	飲まないほうがいい
行く	行かない	行かないほうがいい
する	しない	しないほうがいい
寝る	寝ない	寝ないほうがいい

More Examples

あまり心配しんぱいしないほうがいいです。

You should not worry too much.

ここで写真しゃしんを撮とらないほうがいいです。

You should not take pictures here.

遅おそくまで起おきていないほうがいいです。

You should not stay awake until late.

Comparing the Two Expressions

Let’s compare positive and negative advice.

薬くすりを飲のんだほうがいいです。

You should take some medicine.

お酒さけを飲のまないほうがいいです。

You should not drink alcohol.

タクシーで行いったほうがいいです。

You should go by taxi.

歩あるいて行いかないほうがいいです。

You should not walk there.

How Strong Is This Advice?

〜たほうがいい and 〜ないほうがいい can sound quite direct.

They are often used when:

Someone asks for advice
You are worried about someone
There may be a problem or negative result
You know the person well

For example:

A: 頭あたまが痛いたいです。

I have a headache.

B: 今日きょうは早はたく寝ねたほうがいいですよ。

You should go to bed early today.

The particle よ makes the advice sound more natural and caring.

Be Careful When Giving Advice

Giving advice to someone who did not ask for it can sometimes sound controlling.

For softer advice, you can add と思います.

早はやく寝ねたほうがいいと思おもいます。

I think it would be better to go to bed early.

病院びょういんに行いったほうがいいと思おもいます。

I think you should go to the hospital.

You can also use かもしれません to make your advice even softer.

少すこし休やすんだほうがいいかもしれません。

It might be better to rest a little.

How to Ask for Advice

You can also use this grammar to ask someone what you should do.

Question Structure

Question word + verb + ほうがいいですか

Examples

何なにを食たべたほうがいいですか。

What should I eat?

何時なんじに行いったほうがいいですか。

What time should I go?

どの電車でんしゃに乗のったほうがいいですか。

Which train should I take?

ホテルを予約よやくしたほうがいいですか。

Should I book a hotel?

Common Mistakes

Mistake 1: Using the Dictionary Form

Incorrect:

早はやく寝ねるほうがいいです。

Correct:

早はやく寝ねたほうがいいです。

You should go to bed early.

For positive advice, use the past form before ほうがいい.

Mistake 2: Using the Past Negative Form

Incorrect:

食たべなかったほうがいいです。

Correct:

食たべないほうがいいです。

You should not eat it.

For negative advice, use the regular negative form.

Be careful: 食べなかったほうがいい can mean “It would have been better if you had not eaten it,” depending on the situation.

Mistake 3: Using This Expression for Every Suggestion

〜たほうがいい is stronger than a casual suggestion.

For a friendly invitation, use 〜ませんか instead.

一緒いっしょに映画えいがを見みませんか。

Would you like to watch a movie together?

一緒いっしょに映画えいがを見みたほうがいいです。

You should watch a movie with me.

The second sentence sounds like advice, not an invitation.

Mini Dialogue

A: 最近さいきん、よく眠ねむれません。

Recently, I cannot sleep well.

B: 夜よるにスマホを見みないほうがいいですよ。

You should not look at your phone at night.

A: そうですね。何時なんじに寝ねたほうがいいですか。

That’s true. What time should I go to bed?

B: 11時じごろ寝ねたほうがいいと思おもいます。

I think you should go to bed at around 11:00.

Practice

Complete each sentence with 〜たほうがいい or 〜ないほうがいい.

疲つかれていますから、少すこし＿＿＿＿。

You are tired, so you should rest a little.

明日あしたはテストですから、夜遅よるおそくまで＿＿＿＿。

You have a test tomorrow, so you should not stay awake until late.

雨あめが降ふりますから、傘かさを＿＿＿＿。

It will rain, so you should take an umbrella.

この道みちは危あぶないですから、一人ひとりで＿＿＿＿。

This road is dangerous, so you should not go alone.

Answers

休やすんだほうがいいです
起おきていないほうがいいです
持もって行いったほうがいいです
行いかないほうがいいです

Summary

Use 〜たほうがいい to recommend doing something.

Verb past form + ほうがいい

早はやく寝ねたほうがいいです。

You should go to bed early.

Use 〜ないほうがいい to recommend not doing something.

Verb negative form + ほうがいい

夜よるにコーヒーを飲のまないほうがいいです。

You should not drink coffee at night.

These expressions are very useful, but they can sound direct. Using よ, と思います, or かもしれません can make your advice sound softer and more natural.

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