いる vs ある in Japanese… which one to use?

If you’ve ever said something like「ほんはいます」(hon wa imasu), you’re not alone! This is a common mistake among Japanese learners. In Japanese, different verbs are used to say “there is” or “to exist” depending on whether the thing is living or non-living.

Let’s break down the difference between いる (iru) and ある (aru) so you can use them naturally and correctly!

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いる = for Living Things

Use いる for people, animals, and other living things that move on their own.

Examples:

• 犬いぬがいます。
  There is a dog.
• 友ともだちがいます。
  I have a friend. / There is a friend.
• 子こどもがいますか？
  Do you have kids?

📝 Note: いる becomes います in polite form.

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🪑 ある = for Non-living Things

Use ある for objects, places, and plants (yes, plants don’t move, so they count as non-living in this case).

Examples:

• テーブルがあります。
  There is a table.
• お金かねがあります。
  I have money.
• コンビニが駅えきの前まえにあります。
  There’s a convenience store in front of the station.

📝 Note: ある becomes あります in polite form.

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まとめ（Summary）

Verb	Use For	Polite Form
いる	People, animals	います
ある	Things, places, plants	あります

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Common Mistakes

❌ 猫ねこがあります。
✅ 猫ねこがいます。
(Cats are animals, so use いる!)

❌ 本ほんがいます。
✅ 本ほんがあります。
(Books are things, so use ある!)

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📝 Example Sentences

Here are 5 more example sentences using both いる and ある:

1. きょうしつに学生がくせいがいます。
   There are students in the classroom.
2. 机つくえの上うえにノートがあります。
   There is a notebook on the desk.
3. 公園こうえんに犬いぬがいます。
   There’s a dog in the park.
4. 冷蔵庫れいぞうこの中なかにりんごがあります。
   There’s an apple in the fridge.
5. あそこにねこがいますよ！
   There’s a cat over there!

Try reading them out loud to get used to the natural flow! 🎧

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🗣️ Practice Time

Try to guess which verb is correct: いる or ある?
(Answers below!)

1. 木きが＿＿。
2. 先生せんせいが＿＿。
3. パソコンが＿＿。
4. 鳥とりが＿＿。
5. 学校がっこうが＿＿。

✅ Answers:

1. ある（plants = non-living）
2. いる（a person）
3. ある（thing）
4. いる（animal）
5. ある（place）

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🎯 Quick Tips

• If it breathes or moves by itself, use いる.
• If it’s an object or place, use ある.
• When in doubt, ask: “Is this alive?” 😄

🧩 Bonus Phrase

• だれかいますか？
  Is someone there?
• なにもありません。
  There’s nothing.

These are great phrases to recognize in everyday conversation!

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Ready to practice more with いる and ある? Try writing 5 sentences using each and check if you used them correctly!