In Japanese, if you want to ask “May I…?” or “Is it okay if I…?”, the most common and natural way is to use:
〜てもいいですか？
This structure is polite and used for asking permission.
How to Make It
Use the て-form of a verb + もいいですか？
Examples:
| Verb | て-form | Full Phrase |
|---|---|---|
| 食べる (to eat) | 食べて | 食べてもいいですか？ (May I eat?) |
| 見る (to watch) | 見て | 見てもいいですか？ (Can I watch?) |
| 行く (to go) | 行って | 行ってもいいですか？ (Is it okay if I go?) |
| 座る (to sit) | 座って | 座ってもいいですか？ (May I sit?) |
| 借りる (to borrow) | 借りて | 借りてもいいですか？ (Can I borrow?) |
Example Sentences
- このペン、使ってもいいですか？
Is it okay if I use this pen? - トイレに行ってもいいですか？
Can I go to the bathroom? - ここに座ってもいいですか？
May I sit here? - 写真を撮ってもいいですか？
Is it okay to take a photo?
Saying “Yes”
- はい、いいですよ。 (Yes, it’s okay.)
- どうぞ。 (Go ahead / Please do.)
- もちろん。 (Of course.)
Saying “No”
- すみません、ちょっと…。 (Sorry, it’s a bit…)
- ごめんなさい、それはできません。 (I’m sorry, but that’s not possible.)
Practice Time
Translate these into Japanese using 〜てもいいですか？:
- May I open the window?
- Can I use your phone?
- May I take a break?
- Can I ask a question?
- May I enter this room?
Tips
- Use in polite settings: school, work, public places.
- To make it casual: Drop the ですか and simply ask: 〜てもいい？
Example:
これ、食べてもいい？ (Can I eat this?)
Use this phrase often and you’ll sound both natural and polite in Japanese!
